ในภาวะปกติแล้วในเนื้อเยื่อของปะการังนั้นมีสาหร่ายสีเขียวแกมน้ำเงินเซลล์เดียวหลายล้านเซลล์ มีชื่อว่า
สาหร่ายซูแซนเทลลี่ (zooxanthellae) ซึ่งมีความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันกับปะการัง โดยสาหร่ายใช้
ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จากการหายใจของปะการังแปรเปลี่ยนไปเป็นสารอาหารและออกซิเจนผ่าน
กระบวนการสังเคราะห์ด้วยแสง ซึ่งสารอาหารเหล่านี้ถือเป็นแหล่งพลังงานหลักของปะการัง สาหร่ายซูแซน
เทลลี่จึงมีความสำคัญมากต่อการมีชีวิตอยู่ของปะการัง เมื่อปะการังเกิดความเครียดเนื่องจากอุณหภูมิน้ำที่
สูงขึ้นและปริมาณแสงที่มากเกินไป จะส่งผลให้ปะการังขับสาหร่ายออกจากตัว เมื่อปะการังสูญเสียสาหร่าย
จึงทำให้มีสีจางลงและทำให้มองเห็นโครงสร้างหินปูนผ่านเนื้อเยื่อโปร่งแสงซึ่งเป็นสีขาวในที่สุด จึงเรียกว่า
“ ปะการังฟอกขาว ”
cr. Press release ทช. ชวนเฝ้าระวังปะการังฟอกขาว