(See English below)
Laos, Entrega de Limosnas
Como todas las mañanas, justo antes de que claree y de que los vendedores de sandwichs de pollo y los que hacen licuados se pongan con sus quehaceres, se puede ver repetida desde siempre la misma rutina en la ciudad de Luang Prabang: La entrega de limosna a los monjes budistas.
No es que en otras partes de Laos no exista esta tradicion, sino que es en Luang Prabang donde inequivoca y persistemente los monjes de todos los templos salen con sus discipulos a caminar por las calles del centro en busca de quienes les ofrezcan, entre otras cosas, alguna banana o un poco de “sticky rice”.
Se camina descalzo y en fila, con la mirada fija clavada en algun lado que no se logra descifrar y el cual no se abandona ni siquiera para inclinarse, abrir el canasto y recibir la donacion.
La colecta de donaciones en Laos, asi como en cualquier otro pais budista, esta, en teoria, bastante alejada del sentimiento occidental de limosna o de caridad. Al entregar a un monje, un laico budista hace una conexión espiritual y gana meritos; al recibir una donacion, el monje puede continuar viviendo para estudiar el budismo y guiar a los laicos budistas por el camino de la verdad.
Por supuesto, hay diferencias en cada pais y en cada ciudad: caminar descalzo por una ciudad tan cosmopolita como Bangkok en Tailandia, con una organización budista mas jerarquica, no es lo mismo que caminar descalzo por la “colonial” y tranquila Luang Prabang en un pais que es esencialmente rural como lo es Laos.
Es en Vientiane, la capital del pais, que conozco a “Collar de oro”, o al menos eso es lo que su nombre significa en Lao. Es joven, unos 27 años aprox, y esta ordenado al templo desde chico. “Yo nunca me enojo” me dice con una parsimonia casi admirable y una sonrisa que va a tono con su tunica naranja. Me cuenta sobre Budismo, sobre su maestro, sus ambiciones y revela con incertidumbre pero sin ansiedad ni conflicto que quiza algun dia deje el templo. Me convida tambien con varias cajas de cigarrillos que saca de una bolsa repleta de cosas de abajo de su cama. “La gente me da todo esto, pero yo no fumo”. Tambien me ofrece galletitas y agua mineral.
Cuando un fiel se arrodilla en la calle, es solo cuestion de tiempo. Caminando desde lejos llegan, se detienen, y pasan uno a uno para recibir el alimento diario. En otros casos, los fieles visitan los templos, y en otras tantas ocasiones tambien, los monjes visitan las casas.
Todos los dias en la vida de un monje se repiten. Se repite las tareas del templo, se repite las obligaciones, las plegarias, el rezo a Buda en la mañana y por la noche; se repite, en fin, cada nuevo dia lo que ya se repitio desde que uno se ordeno para monje. Porque esa es la esencia: encontrar la paz en la repeticion ordenada de las cosas, en la rutina, en la vida metodica y alejada de sobresaltos.
Cuando vuelvo a Luang Prabang varios dias mas tarde, nada cambio. Se repiten a la mañana los sandwichs, los licuados, las filas largas de tunicas naranjas, pies descalzos y cabezas peladas que se inclinan una tras otra ante los fieles y delante de los turistas, otros estos, que se preparan para la foto.
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Laos, Alms Giving
As each morning, just before dawn and the sandwich sellers and the shake makers start their bussines, is possible to see the same rutine in the city of Luang Prabang: the Alms giving.
Is not that in other parts of Laos dosnt exist this tradition, but is in Luang Prabang where sistematically the monks of each and every temple go out with their disciples to walk the streets in the center searching for those who offer, among other things, a banana of a bit of “sticky rice”.
They walk barefoot and in a straight line, with the eyes staring at somewhere that is nos possible to guess and that is not abandoned not even to bend down, open the basket, and receive the donation.
The alms giving in Laos, as much as any other Buddhist country, is, in theory, quite far away from the western concept of charity. When giving to a monk, a lay Buddhist makes a spiritual connection and wins merits; when receiving a donation, the monk can continue living to study the Buddhism and guide the lay Buddhist trough the path of truth.
Of course, there are differences between countries and even within countries. Is not the same walking barefoot trhoug a cosmopolitan city like Bangkok in Thailand, with a more hierarchical organization, than to walk barefoot in the “colonial” and easy living city of Luang Prabang in a country that is esencially rural.
Is in Vientiane, the capital of the country, where I meet “Golden Necklace”, or at least that was the translation of his name from Lao. He is young, approx 27 years old, and has been in the temple since he was a kid. “I never get angry” he says, with an admirable parsimony and a smile matching his orange dress. He explains to me about Buddhism, about his master, his ambitions and reveals with uncertainty but with no anxiety that he might leave the temple some day. He offers me a few packs of cigarrettes that he took out from a bag stuffed with things from under his bed. “People give me this, but I dont smoke”. He also offers biscuits and mineral water.
When a lay Buddhist bend on its knees in the street is just a matter of time. Walking from a far away distance the monks arrive and stop and walk again one by one to receive the daily food. In other cases, people visit them in the temple and in some other the monks visit the house in the village.
Everyday in the life of a monk is a repetition. A repetition of the temple duties, a repetition of the obligations, of the prayers to Buddha in the morning and in the night; a repetition everyday of what has been repeted since he joined the temple.
That is the esence: find peace in the repetition of things, in the rutine, in the metodic life far away from the ups and downs of the modern living.
When I go back to Luang Prabang a few days later, nothing has changed. They there are , repeated again in the morning, the sandwichs, the shakes and the long queue of orange dresses, barefoot and shaved heads that bend down one after the other in front of the faithfull and among the turists, different these, who are ready for the picture.
